Doctora Patricia Era Bath, tweet de African & Black History @AfricanArchives

 

En 1988, la doctora Patricia Era Bath hizo historia al recibir la Patente Estadounidense No. 4,744,360 por un componente importante de su tecnología Laserphaco, un sistema que ella desarrolló para mejorar la cirugía de cataratas. Nacida en Harlem, Nueva York, en 1942, Bath se convirtió en oftalmóloga, investigadora e inventora, en una época en la que tanto el racismo como el sexismo formaban barreras significativas para mujeres de color que se introducían en la medicina. Aun así, Bath consiguió avanzar y logró convertirse en una pionera en la oftalmología y de la innovación médica.

Patricia Era Bath desarrolló la Sonda Laserphaco después de años de investigación con el uso de tecnología láser para la remoción de cataratas, que se dan cuando los cristalinos del ojo se vuelven nebulosos, interfiriendo gradualmente con la visión y convirtiéndose en potenciales causantes de ceguera. Su invento usó energía láser para romper material en cristalinos aquejados por cataratas, de modo que pudiera ser removido y los cristalinos pudieran ser reemplazados. Bath continuó refinando la tecnología y recibió finalmente varias patentes estadounidenses relacionadas con el sistema Laserphaco. Su patente de 1988 la convirtió en la primera mujer de color conocida por recibir una patente estadounidense por una invención médica.

Sus logros se extendieron bastante más allá del laboratorio. Bath se convirtió en la primera persona de color en completar una residencia en oftalmología en la Universidad de Nueva York y a la Universidad Charles R. Drew. Se convirtió en la primera mujer oftalmóloga designada a la facultad del Instituto Oftalmológico Jules Stein de la Universidad de California en Los Ángeles y ayudó a establecer un programa de residencia de capacitación en Drew-UCLA (Universidad de California en los Ángeles). A lo largo del ejercicio de su carrera, Bath mostró preocupación ante las disparidades en el acceso al cuidado ocular y observó que ceguera que podía ser prevenida afectaba desproporcionadamente a comunidades de gente de color y de personas víctimas de desatención.

Esa preocupación motivó a Bath para co-fundar el Instituto Estadounidense para la Prevención de la Ceguera en 1976. Ella promovió el principio de “la visión es un derecho humano básico” y desarrolló el concepto de oftalmología de la comunidad, que combinó la medicina y la salud pública para llevar cuidado ocular preventivo y cribado a comunidades que de otra manera no contaban con la atención adecuada —suficiente— de especialistas de la medicina. Participó también en trabajo humanitario internacional llevando atención de ceguera prevenible, alrededor del mundo.