W. E. B. Du Bois murió en Accra, Ghana, un 27 de
agosto de 1963, a los 95 años de edad. Fue sepultado cerca de su hogar, donde
había pasado sus últimos años, un lugar que hoy es parte del Centro
Conmemorativo W. E. B. Du Bois. La fecha de su muerte es significativa pues al
día siguiente, cientos de miles de personas se reunieron en Washington D.C.
para la Marcha en Washington, donde el líder de la NAACP, Roy Wilkins, pidió a
la multitud que guardara un minuto de silencio en su honor.
Du Bois había dedicado su vida a exigir muchos de los
derechos por los que luchaban los participantes en la marcha, y menos de un año
después, la Ley de Derechos de 1964, se hizo realidad; misma que prohibía la
segregación y la discriminación en áreas importantes de la vida en Estados
Unidos.
Nacido en 1868 en Great Barrington, Massachusetts, Du
Bois se convirtió en uno de los intelectuales negros más influyentes de la
historia moderna. Se convirtió en el primer estadounidense de origen africano
en ganar un doctorado en la Universidad de Harvard y enseñó historia,
sociología y economía en la Universidad de Atlanta. Ayudó a establecer el
Movimiento Niágara, que demandaba derechos civiles y políticos plenos para los
estadounidenses de raza negra, y más tarde se convirtió en una de las figuras
fundadoras del National Association for the Advancement of Colored People
(NAACP [Asociación Nacional Para el Progreso de las Personas de Color]).
También mostró un profundo desacuerdo con la
aproximación acomodaticia de Booker T. Washington, argumentando que la
oportunidad económica no podía sustituir los derechos políticos y la igualdad
ante la ley. El trabajo de Du Bois se extendió más allá de los Estados Unidos.
Fue una figura importante en el Panafricanismo y se conectó con la lucha contra
el racismo estadounidense y contra el colonialismo y el imperialismo europeo en
África y en el resto del mundo.
Sus libros, incluyendo The Souls of Black Folk (las almas del pueblo negro) y Black Reconstruction in America (Reconstrucción
Negra en los Estados Unidos), desafiaron ideas profundamente enraizadas sobre
raza, historia y el papel de las personas de color al dar forma a la sociedad
estadounidense. También se volvió intensamente crítico del capitalismo,
apoyando causas socialistas, advocando la paz y haciendo campaña contra las
armas nucleares.
Cuando murió en Ghana, Du Bois había vivido a lo largo
de la época en que se dieron los efectos resultantes de la esclavitud; la
Reconstrucción; dos guerras mundiales y la emergencia de un movimiento moderno
por los derechos humanos. Su vida se extendió casi a lo largo de un siglo, pero
su demanda central permaneció notablemente consistente: la gente de raza negra
debe contar con poder político, educación, oportunidad económica y la libertad necesaria
para que pueda determinar su futuro propio.
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