Resumen de la trama
La historia,
narrada por Jean Louise “Scout” Finch, se da durante un periodo de tres años
(1933-1935) durante la Gran Depresión en el pueblo ficticio de Maycomb,
Alabama, capital del Condado de Maycomb. Scout, de seis años de edad al inicio
del libro, vive con su hermano mayor Jeremy, apodado Jem, y su padre viudo
Atticus, un abogado de edad mediana. Tienen también una cocinera de raza negra,
Calpurnia, que ha estado con la familia durante muchos años y ayuda a Atticus a
criar a sus dos hijos.
Jem
y Scout hacen Amistad con un niño de nombre Charles Baker Harris, apodado Dill,
que visita Maycomb y se hospeda con su tía cada verano. Los tres niños sienten
terror, y sin embargo también fascinación, por su vecino, Arthur “Boo” Radley,
que vive en reclusión. Los adultos de Maycomb muestran poca disposición a
hablar de Boo, y muchos de ellos no lo han visto en muchos años. Los niños estimulan
mutuamente su imaginación con rumores sobre la apariencia de Boo y las razones
por las que permanece oculto, e idean tácticas para conseguir que salga de su
vivienda. Después de dos veranos de amistad con Dill, Scout y Jem se topan con
que alguien les deja pequeños obsequios en un árbol fuera de la propiedad Radley.
En ocasiones el misterioso Boo manifiesta afecto por los niños, pero, para su
decepción, jamás aparece en persona. Un día, aparece el hermano mayor de Boo y
abruptamente cierra el lugar poco visible que usaba Boo para dejar figurillas y
objetos de poco valor para los niños.
El
juez Taylor designa a Atticus como defensor de Tom Robinson, un hombre de raza
negra que ha sido acusado de violar a una joven de raza blanca, Mayella Ewell. Aunque
muchos de los ciudadanos de Maycomb desaprueban que Atticus haga eso, él acepta
defender a Tom haciendo su mejor esfuerzo. Otros niños agreden a Jem y a Scout por
la actividad de Atticus, llamándole “adorador de niggers”*. Scout se muestra dispuesta a pelear para defender el
honor de su padre, aunque se le ha pedido que no haga tal cosa. Una noche, Atticus
se confronta con un grupo de hombres que quieren linchar a Tom. Scout, Jem y Dill
aparecen inesperadamente, y sin darse cuenta, Scout quebranta la mentalidad de
la turba cuando reconoce a un compañero de su padre en la universidad y al
establecer un diálogo profundo con él, quebranta la voluntad de esos hombres
que pretendían cometer un linchamiento.
Atticus
no quiere que Jem y Scout estén presentes en el juicio de Tom. No hay lugares
disponibles en el piso principal, pero el Reverendo Sykes, el pastor de la
iglesia de Calpurnia, invita a Jem, a Scout y a Dill a presenciar el juicio
desde el balcón de las personas de color. Atticus demuestra que Mayella Ewell y
su padre, Bob, mienten. Se revela que Mayella hizo insinuaciones sexuales a Tom,
y que por ello fue golpeada por su padre. Los habitantes de la localidad se
refieren a los Ewell llamándoles “basura blanca” no merecedora de confianza,
pero a pesar de ello, el jurado dicta veredicto de culpable y Tom es condenado.
Atticus conserva la esperanza de que el veredicto sea revertido, pero Tom no
puede mirarlo a los ojos cuando es retirado del lugar. A 24 horas del intento
de linchamiento y del fin del juicio, se informa que Tom intentó escapar de la
prisión, y murió acribillado.
A
pesar de que Tom fue hallado culpable y ejecutado, Bob Ewell se siente
humillado por los eventos del juicio. Atticus explica que destruyó el último
vestigio de credibilidad de Ewell, que jura cobrar venganza y escupe a Atticus
en el rostro, intenta allanar la casa del juez y amenaza a la viuda de Tom Robinson.
Finalmente, cuando Jem y Scout se dirigen hacia su vivienda en una noche oscura
después de un evento en su escuela, Ewell ataca a Jem, le fractura y brazo y lo
deja inconsciente en la confrontación, pero en medio de la confusión, alguien
acude al rescate de los niños. El hombre misterioso lleva a Jem a casa, donde Scout
se percata de que se trata de Boo Radley.
El sheriff Tate
llega al hogar de Finch, habiendo encontrado a Ewell muerto por una herida de
cuchillo. Atticus cree que Jem es responsable de ello, pero Tate está seguro de
que fue Boo. El sheriff dice a Atticus que para proteger a Boo, informará que Ewell
cayó sobre su cuchillo durante el ataque. Boo pide a Scout que lo acompañe a
casa, y ella acepta de buena gana. Después de que Scout se despide de Boo en el
frente de su casa, él desaparece y Scout jamás lo vuelve a ver. Mientras se
encuentra en ese lugar, Scout imagina la vida desde la perspectiva de Boo.
*No existe en
español un equivalente de la palabra “nigger”, por lo tanto, no puede ser
traducida; es un término peyorativo y en extremo ofensivo con el que se agrede a
personas de raza negra.
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